Comemorado em 2 de dezembro, o Dia da Astronomia é uma homenagem à data de nascimento do imperador dom Pedro II, que era astrônomo amador e grande incentivador da ciência. Além de escolher tão nobre data, a Sociedade Brasileira de Astronomia, fundada em 1947, ainda conferiu ao imperador o título de patrono da astronomia brasileira.
A astronomia, ciência existente desde as mais antigas civilizações, lida com a origem, evolução, composição, distância e movimentação dos corpos e matérias dispersos no universo. Entre os astrônomos mais famosos da história estão o italiano Galileu Galilei – nascido no século XVI, um dos maiores cientistas de todos os tempos – e seu contemporâneo Nicolau Copérnico, chamado de “o pai da astronomia moderna”.
Galileu concebeu a teoria de que todos os objetos, pesados ou leves, vão ao chão com a mesma velocidade, aperfeiçoou o telescópio de refração (com ele descobriu quatro luas do planeta Júpiter) e apoiou a teoria de Copérnico de que o Sol, e não a Terra, era o centro do sistema planetário. Por essa razão, Galileu foi condenado pelo tribunal medieval da Inquisição.
Muito antes de Galileu e Copérnico, os chineses, no ano 2000 a.C., já tinham escolas de astronomia. Em épocas também remotas, em que não existiam instrumentos e que a observação era feita a olho nu, gregos, egípcios e muçulmanos também já faziam uso da ciência.
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